譬如：无论在谷中何呼喊，领路使都能听见──林采茵便是利用了这个众人耳熟能详的哏，才引来一片笑声，缓和张的局面。

密以外的人们凭着想像力与残缺不全的蜚耳语，罗织着近在咫尺、密相关，却又一无所知的神秘世界：在地底，有个大得难知究竟的蜘蛛巢城，放弃了地面生活的女郎们披上黑衣，佩带引路的长杖腰索，于此展开另一段人生。

但这样的代价并非谁都付得起，或自愿承担的。综观天罗香的历史，领路使是荣衔，有时也是惩罚。可能是置失势竞争对手的藉──伴随着瞽目聋耳之类的残酷刑罚──也是英雌老去、静待终末的人生归宿。

郁小娥未及相阻，一抹窈窕乌影掠禁，长杖一顿，杖叮啷有声，正是适才通知郁小娥的定字领路使。定字诸女见她现，齐齐敛衽：“苏。”

刻意将“代使”二字咬得字正腔圆，谁都知她话里意有所指。天罗香诸教使中“领路使”堪称是最奇特的一门。

郁小娥心里颇不是滋味，那名唤“苏合薰”的领路使却不理旁人，迳对她行礼。“见过代使。”郁小娥心底冷笑：“人家一唤便来，婊争脸么？”

她们掌着绝大多数的天罗香弟终生无缘知悉的之秘，能在冷鑪谷盘错节、密如蛛网的山腹中来去自如，与黑暗、幽影、回音、石…

等为一，乃天罗香最后的防线。据说在禁之中，一名合格的领路使能独自格杀数百乃至上千名负武艺的外敌，靠的就是她们几乎牺牲了而为人的一切，与冷鑪禁朝夕相而得的异能。

看着昔日样样不如自己的垫底同侪，错差摇一变，居然成为一之首，还混得风生起的，要说心里没疙瘩，简直是圣人了…没这人！越能忍的，恨就越！郁小娥拿角瞟着脸蒙黑纱、依旧掩不住那苍白的女郎，不无恶意地揣想。

在御下尚称宽和的天罗香里，这是为数不多的重惩之一。苏合薰毕竟不是七老八十的待死之人，过去俱被抹灰如残烬。

林采茵恍若不觉，天真地把玩左前蓬松的鱼骨辫，眯笑：“合薰，咱们好久没见啦。我最近常梦见你，梦里总是现以前的事。”苏合薰的纱不只遮住鼻，连双都裹了几层，看不清眸向，只满满地透纱底的白。

在姥姥主政的时代，领路使能保有她们的睛和耳朵，并不意味着人人都想钻到地底去，弃好的人生不顾，在黑暗中腐烂而亡。苏合薰一定是犯了什么错，才会当上这个差使，但一如其余七的领路使者，她们的过往是不允许被公然讨论的。

无论快乐或苦痛，她们都不得说与任何人听，直到下一名被选上的领路使者到来。尽领路使的传说充满小女孩床边故事般的迷离梦幻，但有些难以解释的事情确实存在。

为八中最年轻的领路使，她今年虚岁才二十五，冷鑪谷内外认识她的人还很多，譬如与她同期半琴天、还晚了几年才当上迎香副使的林采茵。

念苏合薰到底通知了自己，不好当内四的面扇自家人耳光，忍着一腹酸摆了摆手。“林代使有话问你，你且仔细听，想清楚了再答。”

最初的领路使绝对是菁英中的菁英，天罗香所倚恃的天险障，完全是靠这些人的牺牲才得以维系。失去领路使，谷外诸分舵与半琴天之间再无法。万不幸失去了领路使的隐密传承，则禁之秘不免外，天罗香的屏蔽亦不复存。

起来。

在不似人力所为的复杂甬中，据说有库房、祭庙、除乃至墓室，有终年供不绝的地底，也有上下盘绕，宛若楼阁中的广阔空间…